De amplia sonrisa y voz calmada y profunda, Donovan White casi no puede parar de hablar sobre Jamaica.
Como director de Turismo para la isla tiene los datos duros en la punta de los labios. Solo calla al ser consultado por la siguiente línea aérea que irá desde Chile hasta Jamaica, porque es un secreto bien guardado que necesita que siga así por unas semanas más.
Durante su visita a ese país sudamericano el pasado 27 de marzo, se dio tiempo para conversar con Cofibreik sobre estos planes de crecimiento y del desafío de cuidar el medio ambiente en una isla que recibe casi tantos visitantes como nativos habitan en ella.
La cantidad de chilenos que viajó a la isla en 2024 aumentó un 13,3% respecto del año 2023, y un 58% si se comprada con 2022. Pero su misión es que vayan muchos más.
¿Cómo ha sido la respuesta de los chilenos desde el fin de la pandemia para viajar a Jamaica?
Anticipamos que el crecimiento para este año será más que el doble del año pasado, simplemente porque tenemos más conectividad este año que en 2025, gracias a LATAM, que ahora está volando de Lima y a Copa, que está a punto de aumentar su frecuencia. Y tenemos al menos dos aerolíneas que anunciaremos luego.
¿Actualmente, cuáles son los latinoamericanos que más viajan a Jamaica?
Argentinos y colombianos, pero los Estados Unidos es nuestro mercado número uno, con el 68% del marketshare de visitantes.
¿Cuánto del PIB jamaiquino depende del turismo?
Directo es 10%, indirecto es 19,5%.
¡Enorme!
Es realmente grande. El turismo es nuestra industria número uno y el empleador número uno de jamaicanos en el país. Es el número uno en cuanto a usuarios de suministros es el número uno importador de servicios y de productos.
La conexión con el turismo es muy especial porque, como puedes imaginar, cuando tienes 3 millones de visitantes y tu población [local] es de 2,9 millones de personas, tu capacidad de producción para mantener ese tipo de crecimiento se vuelve muy intenso. Estamos constantemente entendiendo y relacionándonos con eso de una manera que nos permite traer nuevos inversores en diferentes sectores para continuar produciendo. Tenemos una muy buena comunidad de inversión que está constantemente buscando crecer en el turismo. Y la confianza que tienen en Jamaica y el producto del turismo en Jamaica es renombrado. Y estamos extremadamente orgullosos de eso. Es algo que nos permite constante y consistentemente mejorar nuestro producto turístico, justamente porque estamos tan dependientes de él económicamente.
¿Crees que existe un desafío por superar en términos de lenguaje para conectar con el visitante latinoamericano?
Bueno, es divertido que lo menciones, porque un número de nuestros productos turísticos son de origen extranjero, de hecho, de origen español. Entonces, el lenguaje en términos de la diversidad del lenguaje y la capacidad de ser flexibles con la comunicación ha sido uno de los hitos de nuestros productos turísticos.
¿Y qué dirías son los principales desafíos en el turismo respecto de la sostenibilidad, el crecimiento? Porque, por ejemplo, Aruba ya dijo que no va a construir más resorts, por razones ambientales.
Desde una perspectiva de sostenibilidad, obviamente, el mayor desafío que todos enfrentamos es el cambio climático.
Especialmente porque son una isla.
Por ser una isla es, justamente, muy sensato. Porque tus fronteras, tus ríos, los corales, el agua, todo es causa de preocupación. Y así, siempre tenemos que renovar nuestras políticas, mirar nuevas políticas, mirar la forma sostenible de la producción de energía, que es algo que el gobierno está extremadamente involucrado.
Debo decir, como ciudadano de Jamaica, que el Primer Ministro Andrew Holness y sus ministros, incluido el Ministro de Turismo, el Honorable Edmund Bartlett, han tomado un enfoque muy cuidadoso. Estamos tratando de equilibrar el crecimiento con la sostenibilidad, asegurándonos que mientras crecemos y nos expandimos también pensamos constantemente en el medioambiente, protegiéndolo, para que el crecimiento que buscamos pueda ser disfrutado no solo por los visitantes de Jamaica, sino también por todos los jamaicanos.
¿Cómo se están preparando para eso?
Tenemos una agencia ambiental del gobierno muy activa, llamada NEPA, y ellos también son reguladores del medio ambiente. Así que no podemos hacer nada en materia de turismo a través de las expansiones sin que NEPA sea un componente crítico en cualquier proceso de aprobación para construir hoteles, construir atracciones, o hacer cualquier cambio al agua.
Lo que también buscamos ahora es cómo continuamos asegurándonos de una entrega consistente y de calidad en el suministro de agua, de electricidad, y hacerlo de una manera sostenible y tan verde como sea posible. Son todas partes de la evolución de nuestra sociedad: la educación del público sobre estas necesidades de sostenibilidad del nuevo mundo y entender que las prácticas que teníamos hace 30, 20, o 10 años no pueden seguir hoy.
La otra cosa en que hemos abrazado y estamos usando para mejorar algunas de esas prácticas es la tecnología. Nos preguntamos ¿cómo usamos la tecnología de una manera que nos permita comprender las cosas antes del tiempo para que podamos prepararnos para ellas hoy? Estamos completamente conscientes de que somos un país independiente de turismo por razones económicas, pero la pregunta es ¿cómo lo hacemos de una manera responsable para que podamos proteger el medio ambiente?
¿Todas esas misiones y visiones tienen un nombre?
No hemos puesto ningún tipo de slogan, pero somos extremadamente sensibles de que se necesitará, mientras que, al mismo tiempo, todavía estamos en un estado de pleno desarrollo. Así que todavía [estamos en el camino] de construir la infraestructura que necesitamos para el desarrollo del país. Pero entendemos que tenemos que crecer, que tenemos que cambiar, que tenemos que evolucionar, que tenemos que modernizarnos. Así que, como gobierno, siempre hay que encontrar un balance delicado.
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