En los turbales del extremo sur de Chile, crece una pequeña planta capaz de atrapar insectos con el brillo de su mucílago.
Se trata de la Drosera uniflora, también conocida como “rocío del sol patagónico”, una de las especies más singulares del hemisferio sur, y la única representante del género Drosera en Chile.
Desde hace miles de años, las plantas carnívoras del género *Drosera* han sido un ingrediente fundamental en la medicina tradicional. Sus extractos se han utilizado para aliviar males respiratorios como la tos seca, la bronquitis y el asma. Incluso han sido descritos como antitusivos para tratar la tuberculosis.
Actualmente, el extracto de estas plantas se encuentra en diversos remedios naturales, valorados por sus capacidades para modular el sistema inmune, combatir microbios y actuar como agentes anticancerígenos y antiespasmódicos.
La mayor parte de este poder medicinal se atribuye a una familia de compuestos naturales conocidos como naftoquinonas.
Joya química de la Patagonia
Un grupo de científicos del Laboratorio de Productos Naturales de la Universidad de Magallanes (UMAG), puso el foco en la Drosera uniflora. La planta fue recolectada en la Patagonia chilena, a 70 km al sur de Punta Arenas. Su objetivo era identificar, por primera vez, qué sustancias clave posee.
Aunque su presencia ha sido registrada desde hace décadas por botánicos locales, hasta hace poco no existían antecedentes sobre su composición química ni sobre los compuestos responsables de sus propiedades tradicionales. Esa falta de información fue lo que motivó al investigador Víctor Sanhueza a iniciar el primer estudio químico de esta especie.
“Antes de comenzar mi tesis de Magíster en esta especie, revisamos toda la bibliografía existente y descubrimos que no había ningún estudio químico de ella, solo antecedentes botánicos”, explicó Sanhueza. “Fue sorprendente darnos cuenta de que la Drosera uniflora era una especie completamente inexplorada desde el punto de vista de sus metabolitos secundarios”.
Mediante técnicas tradicionales y espectroscópicas detalladas (como la espectroscopía UV, PMR y RMN) —y junto a los investigadores Víctor Fajardo y Pedro Cuadra—, Sanhueza aisló cuatro compuestos principales del extracto de la planta. Los hallazgos confirmaron la presencia de naftoquinonas.
Pero el descubrimiento más sorprendente no fue este, sino el hallazgo de dos sustancias con potencial medicinal que nunca habían sido identificadas juntas en una misma planta: Plumbagina y 7-Metiljuglonala. Este patrón químico inusual tiene implicaciones muy importantes para la biología y la clasificación de la especie D. uniflora, pues el patrón químico podría ser un indicio de un posible origen híbrido para la planta.
“El hallazgo sugiere que esta planta podría tener un origen híbrido”, explicó Sanhueza. “Desde el punto de vista químico, es una combinación excepcional dentro del género Drosera”.
Soluciones de la naturaleza austral
La Drosera uniflora crece en ambientes muy específicos: zonas húmedas y turbales del sur de Chile, especialmente en sectores cordilleranos cercanos a Puerto Montt y en el sur patagónico, donde se adapta a condiciones de frío extremo y suelos ácidos. Su distribución restringida refuerza su valor como especie endémica, y destaca la necesidad de proteger los hábitats que la sustentan.
“Esta especie es exclusiva de Chile, adaptada a ambientes muy particulares dentro del territorio nacional”, precisa Sanhueza. “Eso la convierte no solo en un objeto de estudio científico, sino también en parte del patrimonio natural de la región. Entender sus características químicas es también una forma de poner en valor la biodiversidad local”.
Existe una especie llamada Drosera rotundifolia, ampliamente distribuida en el hemisferio norte, de la cual se ha desarrollado un nutracéutico homeopático para el tratamiento y prevención de la tos.
“El siguiente paso sería avanzar hacia la producción de un nutracéutico derivado de Drosera uniflora, aprovechando sus posibles beneficios para la salud, y proyectando una iniciativa regional liderada por la Universidad de Magallanes, demostrando que en el extremo sur del mundo hay un enorme potencial científico y biotecnológico, y que cada planta, cada microorganismo del territorio austral, puede ser una fuente de conocimiento y de soluciones para desafíos globales”.
La investigación contó con el apoyo de Orlando Dollenz, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Magallanes, quien se encargó de identificar las plantas. El estudio también reconoció a Prof. Jose Darias (del CSIC, España) por medir los espectros de las muestras, y a Stephanie Venables por la revisión del manuscrito.
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